華燈初上

　　「──艾莉絲！」

　　聽到呼喚，金髮的少女還來不及回頭，就見一名燦金色鬈髮的青年擋在她身後，一手環住她的腰身，將她緊緊地護在懷裡，另外一隻手化為帶著有勾爪的拳套，朝著前面一抓而下。

　　老鼠怪被撕裂成兩半，中間並沒有噴濺出血花，反而飄散成零星的光點，然後飄散。

　　「喂！萊西先生、艾莉絲小姐妳們還好嗎？」兩人還來不及喘口氣，就聽到正埋頭在另外一邊清怪的夥伴很明顯地聽到了方才萊西緊張的呼喊，揚聲詢　問。

　　「不要緊！」萊西高聲地回應，接著鬆開了自己環抱住少女的手。

　　「艾莉絲，還好嗎？」

　　名喚「艾莉絲」的少女沉默，只是檢查了一下手邊包包、裡面魔藥的數量，接著抿抿唇。

　　見到對方抿唇的犬耳青年眨了眨眼，看向對方空空如也的手，接著輕輕一笑，開口，語調溫和。

　　「沒關係的！交給我吧！」這樣對著她說的青年，閃亮亮的深棕色瞳孔望著她，唇角咧開讓人無法抗拒的純真笑容，手摸著她的頭，尾巴一晃一晃地，好像對於她乖乖地被他摸這件事情感到很開心。

　　「我絕對會保護妳的！」像是許下誓言，他用燦爛的笑容如是說。

　　她沉默了。

　　……她看起來像是很需要保護的樣子嗎？

　　她內心裡的這個疑問一直持續到她們推鼠王。

　　這個新出的副本比較特別，需要兵分兩路解決，雖然強度不高，但一支頂多五個人的隊伍要在時差內把鼠人王跟鼠人后打爆才有辦法通關。當初艾莉絲本來是想自己一人獨行一條路的，結果遭到全體反對，硬是讓戰鬥力也頗高的萊西跟著她。

　　其實並不用這麼擔心的。她沉默地看著萊西擋在她身前，似乎完全沒有要讓她動手的打算，帶著勾爪的拳套迅速地揮過，撕裂了好幾隻鼠人，就算有漏網之「鼠」，萊西還是會立刻回身，衝到她身前把鼠人撕裂。

　　她說不清楚這是怎樣的心情，但真的不是……太好。

　　她一向自認自己不是太需要人保護的人，雖然今天意外地帶了太少的魔藥瓶，但對她來說這也不算什麼。扣掉藥師的身份之外她自己也還是會施展一兩招基礎魔法，可是萊西完全不給她出手的空間，弄得艾莉絲異常鬱悶。

　　這種被捧在手掌心的感覺，身為女性都應該要很開心。可是為什麼她只感受到一股怒火噌噌噌地直往上冒，強烈的不耐跟不爽讓她有種想要扔火球燒掉眼前人的感覺。

　　這種心情一直帶到了鼠王面前。

　　眼見眼前的人已經傷痕累累，那些數量龐大的老鼠幾乎耗掉對方大半的體力，但他仍然挺直背脊，毫不猶豫的擋在艾莉絲面前。

　　即使身上已經滿是傷痕、鮮血淋漓、氣喘吁吁的了。

　　對拉對拉這是線上遊戲，死了大不了重做她會記得帶一整倉庫的魔藥，不需要他這麼拼命吧？

　　「萊西，你──」她才正想要開口叫對方到後面休息，不料

　　「艾莉絲！危險！」

　　燦金色髮的犬耳青年再度一把拉過她，擋下飛撲過來的鼠王，接著敏捷地一矮身，側踢上大隻鼠王柔軟的側腹，轉過頭只扔下一句，「好好待在這裡！」

　　那態度竟是有些強硬。

　　艾莉絲一時之間有些回不了神，就這樣看著對方似乎有些急躁地刷刷兩下，專門攻擊鼠王被踢到的側腹，然後像是挖一個洞一樣，硬生生地將對方的肚子開了個孔，接著爆莉地一抓！扯斷了鼠王粗大的頸部。

　　……曾幾何時看過這個溫和的青年，下手如此粗暴？

　　她愣愣地望著那個優雅朝她走來，笑容純真可愛，深棕色的眸子滿是無辜，活脫脫的一隻大型犬的青年，走到她面前，然後抬手，褪去勾爪拳套的手摸上她的頭。

　　「放心吧！以後我絕對會保護妳的！」　

　　她感覺到她的臉不受控制地熱燙起來，像是血液都往她的腦袋衝了，讓她有些昏昏然。

　　凝視著搖晃尾巴，似乎對於成功保護她很開心的犬耳青年，她回過神，笑了。　

　　──嘛，偶爾一次被保護，好像也……不賴？