華燈初上

從那個時候開始，她就一直憧憬著──

回到家之後，本來看上去蒼老不少的爸爸在躺個幾天之後又活力充沛起來。僕人們也恢復生氣，整個家裡看上去熱鬧不少。

也許是太久沒有回家的緣故，她還不急著回公會找芙菈兒，想來最近應該不會出現要芙菈兒去拼命的事件，至少根據那名常常以身為盾、太過高估自己實力的少女的說法，距離最近即將發生的事情，也還有一段時間。

所以這段時間，艾希只是天天外出，在鳳仙花村漫步。

沒有目的的，就是散步而已。

她將有些長了的頭髮綁成馬尾，給人一種自己很有朝氣的感覺。一邊維持著溫馴的笑容，一邊一一向鳳仙花村內的各家溫泉旅館、店家等等打招呼。

「老闆，晚上好。」她走進「超特急」內，額頭高高的老闆沉默的朝她點點頭，接著擦拭起桌面，比了比。

她朝老闆笑笑，走向剛剛老闆擦拭的座位，有些俏皮地問道：「老闆，七年不見了。好不容易再回來，免費請我吃一餐吧？」

高額頭、額間多出不少皺紋，頭髮也多了些花白的老闆手橫胸，點點頭。

「那一樣一碗麻辣關東煮大蒜拉麵吧！要地獄等級的喔！」

老闆沉默地點點頭，偷偷的擦去眼角的淚，然後開始煮起地獄麻辣等級的關東煮大蒜拉麵。

艾希輕輕哼著歌，手指無聊的把玩著放在一旁的筷子，過了一會兒，冒著神祕紅色氣泡的拉麵就送上來了。

地獄麻辣等級的麻辣關東煮大蒜拉麵泛著一股刺激鼻根的辣味香氣，同時又有一股大蒜的味道竄出來，艾希紫晶色的眸子閃了閃，小臉興奮的光芒滿溢。

「我要開動囉－－」她動動筷子，一把夾起一口拉麵，發出「簌簌」的吸麵聲。還來不及嚥下，就捧起碗猛地喝了一口辣湯。

「啊──」金髮少女的臉上露出滿足的神情，蒼白的粉頰也浮出亢奮的紅暈，唇瓣染上辣醬的嫣紅。

「能挑戰地獄等級的麻辣系列口味拉麵的人，在我的記憶裡可不曾出現過呢。」

「唔！」

陡地響起的聲音讓艾希差點噴麵，她拍拍胸口，慌慌張張的把湯跟麵吞下，還一把搶過超特急老闆慌忙遞過的水，咕嚕咕嚕的灌著。

「呼、呼──」因為喝下水之後反而讓唇瓣周圍麻辣的感覺更加明顯，她連搧兩下，這才不讓嘴唇看起來腫的像是可以吊豬肉。

待嘴唇麻辣的感覺褪去不少後，艾希這才不悅的轉過頭，紫晶色的眸子兇惡的瞪著來人。

「不要突然冒出來評論好不好！人嚇人是會嚇死人的欸！」從認識芙菈兒之後她說話就越來越直接，表情也越來越不良少女……雖然在她爸面前還是會裝一下，但基本上她外出的時候已經不會擺出那付嬌弱的模樣了。

──縱使那個「殼」還是嬌弱美少女一枚。

「呵。」對方輕輕地低笑了聲，反而讓艾希愣住了。

很好聽的聲音……男中音偏低、一個笑聲都充滿了無盡的誘惑。就算僅僅只是聽聲音，腦海也會浮現一張俊美爾雅的臉孔。

但對方的確長得很俊美，而且風度翩翩。

低笑了聲便轉過來的男子有著一張俊秀爾雅的臉、略長的深綠色眼眸掩蓋在帽子的陰影下，炯炯有神的閃爍光芒；他的頭上戴了頂寬大的帽子，帽子上別了根羽毛；白金色的髮絲披洩而下，然後在髮尾綁成鬆鬆的一束；這麼熱的天氣，他卻穿著一身長袖，合身的筆挺紅色紳士服更讓他有種說不出的風流魅力。

金色長髮青年微微側著身，倚著桌，略略抬頭，唇角微勾。

「晚上好，美麗的小姐。」

艾希不悅地瞇細眼，紫眸閃過一抹寒芒。

雖然她不認識這個人，但這個人表現出來的態度就是讓她很不爽！在貴族界打滾已久，她對那種居高臨下看人的目光很敏感──通常對方會抬高下顎，用下巴看人，就是因為她的身分比對方低！

不爽、太令人不爽了！

厭惡浮上心間的下一秒，艾希歛起方才隨意的態度，轉過身，背打直，雙腿併攏，一隻手拂了拂鬢邊的髮絲，接著交疊於膝上，下顎微收，下巴略抬。

──完美的千金大小姐態勢。

對方似乎覺得很有趣的輕笑了聲，伸手拉了拉帽沿，從陰影中可以看到一隻深綠色的眼睛望了過來，帶著滿滿的試探意味。

「晚上好，這位先生。」艾希細聲細氣的說，嬌弱軟嫩的嗓音內卻透出一股不可侵的威嚴感，她的唇畔掛著完美的溫馴淺笑。

「請問妳對我能吃『地獄等級麻辣關東煮大蒜拉麵』有什麼指教嗎？」

原本還以為會聽到什麼反譏的青年一愣，鬆了手：「不，只是覺得這麼美麗的小姐居然有如此豪邁的吃相，吃的東西還是我的記憶中沒有人敢挑戰的地獄麻辣，感到有些意外罷了。」

見青年如此坦白，反而換艾希一愣，接著她鬆口氣，再度變回沒有形象的坐姿。

「什麼嘛──我還以為你要說什麼，嘖！」她不雅的咋聲。就算穿著白色碎花平口細肩帶洋裝，卻沒有任何要保持氣質美少女的意思。

她轉回身，兩腿開開的，希哩呼嚕吃了起來，理都不理旁邊看著一愣一愣的青年。

直到整碗麵就這樣被她解決，她拿起一旁的紙巾擦了擦唇，抹去唇上一堆紅色辣醬，這才再度轉過身，面對那個已經完全愣住的金髮青年。

「其實我本來也不敢挑戰『地獄』等級的麻辣口味。」

「……欸？」

吃完辣、額頭冒出一堆細汗，就連粉嫩的鼻頭也不意外的沁出汗，艾希卻絲毫不在意。

她穿著洋裝，卻流氓似的翹起二郎腿，弄的金髮青年一時之間不知道該將視線放在哪。金髮流氓美少女解釋：

「其實我本來也不敢吃辣的，但是前陣子我經歷過一些事情，覺得有些事情或許當下不做、不挑戰看看，固執地不肯改變什麼，那永遠就沒有機會再嘗試了。所以一回來，我就想做做看我沒有做過的事情──啊等等，我剔個牙。」

金髮青年抽抽嘴角，看著艾希抽過一邊的竹籤，毫無形象的齜牙咧嘴，露出還沾有依些海苔的皓齒，剔了幾下後很順手的往後丟，將竹籤丟在碗內後繼續說：「這些其實我本來沒想過，可是前陣子，我一個朋友拼了命的保護我，要大家一起回來這裡後，我突然有這種感覺……我很羨慕我那名朋友總是活在當下，拼了命的燃燒她的生命。不像我是渾渾噩噩的度日，再碰到她之前，根本沒有仔細想過自己要做什麼。」

說完，她又抽起一根竹籤叼著，然後跳下椅子，走到已經完全驚呆的金髮青年身前，也不管自己個頭多矮，硬是墊高腳拍拍對方的肩膀，咬著竹籤說：「少年啊！不要再蹉跎你的生命了喔！加油。」

接著也不管自己是穿著洋裝，硬是大步、用外八的腳朝外走去。

……印象中芙菈兒提過的充滿義氣的帥氣女性好像都是這樣的？

憧憬著芙菈兒，以及芙菈兒上輩子生活的世界的艾希邊叼著竹籤，邊往外走去。

憧憬會變成力量──雖然這名金髮美少女的力量很明顯的用錯地方了。